È una vitamina sintetizzata in natura solo da batteri, alghe e funghi. È presente, seppure in piccole quantità, negli alimenti di origine animale. La sua carenza comporta serie conseguenze (anemia macrocitica, disturbi de sistema nervoso). Per ogni caso specifico si valuta la necessità di assumere integratori o alimenti fortificati soprattutto per coloro che seguono una dieta vegana o vegetariana stretta.